Borrar, añadir o cambiar genes a voluntad, es el avance de año que está llamado a convertirse en una de las herramientas más revolucionarias del futuro. (Foto: J. C. I.)

Por ROSMERY IZNAGA CARMONA

Indetenible como el tiempo, la ciencia avanza y se acerca cada vez más a tesoros escondidos, esos que muchas veces traen consigo nuevos mapas para continuar la búsqueda.

Como cada año, la revista Science eligió los diez descubrimientos científicos más importantes de 2015 y BOHEMIA, a continuación, presenta una síntesis para sus lectores.

El “corte y pega” genético: el avance del año

Polémico y apasionante ha resultado el “corta y pega” genético como una forma de editar la vida humana. Esta técnica, considerada por la comunidad científica como el avance del año en materia de ciencia, permite borrar, añadir o cambiar genes a voluntad.

Está llamada a convertirse en una de las herramientas más revolucionarias en los próximos años, porque cambiará radicalmente el tratamiento de infinidad de enfermedades. No obstante, la técnica ha inquietado a los investigadores, ya que podría usarse mal para traer niños a la carta, al retocar genéticamente los genes a gusto del consumidor. Un cambio que no es ético ni seguro.

Descubrimiento del Homo naledi

La ciencia se anotó un gran punto con el descubri-miento del Homo naledi, el eslabón perdido entre los últimos australopitecos y los hominidos. En la imagen, el fósil y la reconstrucción realizada por el paleoartista John Gurche. (Foto: MARK THIESSEN/NATIONAL GEOGRAPHIC)

El año 2015 cambió la historia al colocar un nuevo integrante en la cadena evolutiva: el Homo naledi. Según los científicos, el abuelo hasta ahora desconocido, es el eslabón perdido entre los últimos australopitecos y los homínidos, primeros representantes del género Homo de los que actualmente solo sobrevive el Homo sapiens.

Un equipo internacional de 60 investigadores logró recuperar 1550 restos fósiles de al menos 15 individuos de esta nueva especie.

Los planetas

Nuestros libros de astronomía hoy sirven para los anticuarios. El mediocre Plutón, por ejemplo, se desnudó para los científicos y les mostró una compleja superficie en su pequeño mundo congelado. (Foto: NASA/JHUAPL/SWRI)

Los libros de astronomía se vieron obligados a cambiar el año pasado. El ser humano, incansable en su búsqueda, localizó corrientes de agua líquida sobre la superficie de Marte y concluyó el primer cartografiado de los elementos más importantes del Sistema Solar.

Plutón ya dejó de ser una mota gris para convertirse en un pequeño mundo repleto de historia. El planeta se desnudó para los científicos: ahora se sabe de qué está cubierto, que su fina atmósfera respira, que en su corteza hay suaves planicies, montañas de hielo y criovolcanes. Plutón es un lugar más activo de lo que los científicos pensaban.

La primera vacuna contra el ébola

El 2015 regaló a África occidental y al mundo la vacuna contra una enfermedad que tuvo al planeta en vilo: el ébola. La vacuna experimental, denominada VSV-ZEBOV, del laboratorio Merck, demostró este verano con sus resultados preliminares que puede ofrecer ciento por ciento de protección, tras probarse en más de 4 mil personas que habían estado en contacto con el ébola.

Desarrollada por expertos de la Organización Mundial de la Salud, Médicos Sin Fronteras y de Noruega, Canadá, Guinea, Estados Unidos y Reino Unido, la vacunación comenzó en las comunidades afectadas de Guinea.

Sin embargo, aún las autoridades regulatorias no han bendecido al fármaco. Con la epidemia ya controlada, se ha seguido vacunando a la población para conocer si se genera inmunidad de grupo; así se lograría que el virus deje de propagarse en una futura epidemia aunque no toda la población esté vacunada.

Potentes analgésicos a partir de levadura de pan

¿Cómo aliviar el dolor? La ciencia en el año 2015 también abrió sus investigaciones con el fin de hacer cumplir ese anhelo.

Biólogos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, abrieron la fabricación de medicamentos potentes para calmar el dolor y anestésicos similares a la morfina. Curiosamente, el logro fue posible al modificar la levadura del pan.

La rareza cuántica

Albert Einstein pensaba que la acción a distancia chocaba contra su postulado de que NADA puede viajar más rápido que la luz: para él esto era espeluznante.

Ese extraño y horripilante fenómeno cuántico se llama entrelazamiento. En 2015 los científicos pudieron entrelazar electrones a una distancia de 1.3 kilómetros y se obtuvieron pistas de que en realidad hay variables escondidas que son las que determinan el estado de las partículas cuánticas.

Viaje al centro de la Tierra

A golpe de ciencia los investigadores quieren escribir la historia de Julio Verne en la realidad. El año que acabamos de despedir sumó nuevas directrices a los planos de este viaje.

Con las nuevas imágenes en alta resolución conseguidas hasta el momento y al empuje de los terremotos, los científicos obtuvieron información sobre el interior terrestre.

Concluyeron que las plumas del manto, unas estrechas y gigantescas columnas que se sumergen bajo la corteza terrestre, pueden tener un grosor de 800 kilómetros y son tres veces más grandes de lo que se pensaba. Tal aporte les hace considerar que se deben cambiar los modelos que explican cómo es el núcleo de la Tierra.

El primer hombre americano

La historia de Kennewick, el primer hombre americano, es tan importante como el descubrimiento del origen del hombre.

Por primera vez el Gobierno de Estados Unidos autorizó el estudio del esqueleto y finalmente se despejaron muchas dudas. La investigación a Kennewick permite apoyar la hipótesis de que los nativos americanos proceden de poblaciones asiáticas las cuales llegaron a América a través del estrecho de Bering hace 15 mil años.

Los falsos positivos

Este año se puso a prueba la fiabilidad de la Psicología. Brian Nosek, psicólogo experimental estadounidense, replicó 100 estudios de su campo para comprobar que fueron realizados correctamente y sin la influencia de los prejuicios de sus autores.

La reproducción es clave en la metodología científica porque permite a otros investigadores confirmar los resultados y que el éxito de la publicación no dependa del prestigio de los autores, sino de las evidencias experimentales. Con este trabajo, Nosek espera mejorar la metodología de futuras pesquisas.

Redescubrieron el cerebro

El ámbito científico en su espectro de investigaciones generalmente no deja fuera al ser humano. El 2015 incluyó entonces el descubrimiento de nueva información sobre el cerebro.

En el verano del año que concluyó, los científicos develaron que los vasos linfáticos se adentraban en el cerebro de los ratones. Esos vasos, escondidos bajo las meninges, ahora ayudarán a entender cómo el sistema inmune y el cerebro interaccionan, porque hasta ahora se pensaba que el cerebro tenía sus propias células inmunes. Esto abrirá un nuevo camino para explorar las enfermedades neurodegenerativas y neuroinflamatorias, como el alzheimer, la esclerosis múltiple y la meningitis. ¡Enhorabuena!