“Estamos bien, pero no sé si tenemos el mismo nivel que teníamos en la reciente Copa del Mundo”, afirmó el dt de Republica Dominicana Marcos Kwiek. (Foto www.diariolibre.com)

Por ABELARDO OVIEDO DUQUESNE

En ningún otro cuatrienio deportivo la Confederación de Norte Centroamérica y el Caribe de Voleibol había iniciado con tanta exigencia la última temporada. En Edmonton, Canadá, las damas lucharán este fin de semana por conquistar el único pasaporte en disputa para los XXXI Juegos Olímpicos de Verano mientras, los caballeros realizarán un esfuerzo similar en la polideportiva de Lincoln, de Nebraska, Estados.

Los cuatro grandes responden a interesantes historias. Estados Unidos ocupa el primer escaño en el ranking universal y es el vigente campeón del planeta. Pero como fue relegado por China y Serbia en la Copa del Mundo, tiene que obtener el pase en las lides clasificatorias establecidas por la Federación Internacional de la disciplina.

Los otros participantes en el crucial foro poseen rango. República Dominicana es el séptimo mejor elenco del orbe; Puerto Rico, décimo quinto; y Canadá décimo sexto. Las estadounidenses dominaron el campeonato Continental de la confederación de Norte Centroamérica y del Caribe (NORCECA) de 2015 celebrada en México. Puerto Rico ganó la medalla de bronce tras batir al Canadá.

Opinan los estrategas

Estados Unidos tuvo un fuerte bloque de entrenamiento en California a partir del 26 de diciembre y conformó un equipo que se siente capaz de competir para ganar la codiciada candidatura a los Juegos Olímpicos. “Es un verdadero honor y un privilegio -y una oportunidad fenomenal- jugar con estos cuatro equipos en una cancha estadounidense, frente a miles de fans, luchando por un boleto a los Juegos Olímpicos de Río”, dijo Karch Kiraly, entrenador de Estados Unidos.

Como el torneo de clasificación olímpica se realiza en medio de la temporada internacional de clubes y justo después de la temporada de vacaciones, los técnicos de los cuatro equipos han tenido que montar y enfocar rápidamente a sus alumnas para prepararlas bien para este importante torneo.

El equipo de República Dominicana viajó a Tijuana, México, para un bloque de entrenamiento con Colombia y así mantener las mentes de los jugadores concentradas en la candidatura olímpica. “Pasamos un período de entrenamiento la semana pasada en Baja California, y todo el equipo utilizó esta oportunidad para prepararse muy bien”, dijo el entrenador en jefe República Dominicana Marcos Kwiek. “Estamos muy contentos de estar aquí para tratar de clasificar para los Juegos Olímpicos.”

República Dominicana sigue estando un poco corto de personal. Bethania de la Cruz, quien es una de los mejores jugadoras del mundo, no está disponible para el torneo, porque está en una situación especial debido a una cirugía”, dijo Kwiek. “Estamos bien, pero no sé si tenemos el mismo nivel que teníamos en la reciente Copa del Mundo”, afirmó.

“Tuvimos un bloque de entrenamiento corto, pero asumo que todos los otros equipos tuvieron el mismo problema con las jugadoras que compiten en el extranjero”, dijo el entrenador en jefe de Canadá Arnd Ludwig. “Hemos comenzado el 27 de diciembre y tuvimos una muy buena preparación en la semana en la que hemos trabajado. Fue realmente enfocado y creo que estamos listos para este torneo”, argumentó.

Aunque Estados Unidos es el gran favorito, basado en el ranking mundial, los cuatro entrenadores sienten que sus equipos harán el máximo esfuerzo para ganar el torneo o mantenerse en la pelea por los Torneos Mundiales de Clasificación Olímpica señalados para el mes de mayo. Tienen derecho a ello los equipos que obtengan el segundo y tercer lugar. Eso aumenta sus opciones de completar la nómina de 12 equipos que intervendrán en el clásico.

“En este evento NORCECA, es importante que terminemos en segundo o tercero para mantener nuestros abiertos sueños para Río durante el tiempo que sea posible”, dijo Ludwig. “El claro favorito aquí es los Estados Unidos, pero creo que hemos visto en el Campeonato NORCECA que estamos muy cerca de los otros equipos. Tenemos que creer en nosotros mismos más de lo que hicimos en el Campeonato NORCECA”.

Al igual que los otros tres equipos, Puerto tuvo sólo una semana de tiempo de preparación como un equipo completo para estar listo para el evento, pero eso no suscribe que el equipo ofrezca el máximo esfuerzo para conseguir el billete para Río. “Es importante para nosotros jugar duro en este torneo”, dijo el entrenador en jefe de Puerto Rico, Juan Carlos Núñez. “Sólo tuvimos una corta semana de entrenamiento para estar listo. El equipo está concentrado para tratar de ganar este torneo, o permanecer en segundo o tercer lugar para jugar en mayo en el Clasificatorio Mundial Olímpico”.

En estos momentos, los elencos calificados para la cita de la Ciudad Maravillosa son los de Brasil, y los dos primeros de las Copas de Mundo: Estados Unidos e Italia en el sector masculino, China y Serbia en el femenino. La lista crecerá a partir de la próxima semana. Y también aumentarán las expectativas acerca de la suerte que correrán los seleccionados que compitieron en Londres 2012, y aún carecen del boleto para ingresar en el inapreciable jolgorio deportivo.