Los mitos locales sobre el uso de partes de su cuerpo y una red internacional de caza furtiva ponen en peligro a las tortugas de caparazón blando en este país.

Estas tortugas, que reciben su nombre debido a la falta de escamas en su escudo o caparazón exterior, se encuentran en lagos y estanques, así como en los sistemas fluviales de los desagües del Indo y Ganga en India; Pakistán y Bangladesh.

Las tortugas ayudan en la naturaleza a mantener limpios los ríos y cuerpos de agua, descomponiendo la materia orgánica en descomposición en lagos, estanques y ríos.

De las 28 especies de agua dulce, 15 se encuentran en el cinturón Indo-Gangetico, lo que la convierte en una de las cinco regiones prioritarias para las tortugas en la India.

Las otras cuatro son Assam y la región de Brahmaputra, los Ghats occidentales en la parte peninsular, Orrisa y Bengala Occidental, en el este, y la región del Terai a lo largo de las estribaciones de los Himalayas.

Los peligros de la caza furtiva y la destrucción del hábitat son tan altos que 17 especies de tortugas de agua dulce enfrentan amenazas en el país.

Un grupo de 10 de las especies amenazadas son endémicas de las llanuras indogangéticas.

La tortuga de caparazón blando (nilssonia gangetica) y la de aleta india (lissemys punctata) son dos especies que se ven comúnmente en las llanuras indogangéticas, pero que están desapareciendo rápidamente debido a la explotación humana.

En los últimos seis meses, 10 mil tortugas vivas de 8-9 especies fueron confiscadas en los estados indios de Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental, dijo Shailendra Singh, directora del Programa de la Alianza de Supervivencia de Tortugas.

Los comerciantes apuntan a los pescadores pobres en Uttarakhand, Uttar Pradesh y Bihar, que capturan estas especies en pequeños ríos y humedales de diversos lugares.

Estas tortugas se envían a los coleccionistas, los cuales a su vez las suministran en grandes cantidades a personas que tienen centros de recolección subterráneos.