Algunos detalles tras el inicio de la Serie Nacional 63
Las finales de la II Liga Élite y la Serie de Estrellas, ambas ganadas por Matanzas, me alejaron apenas poco más de un mes del asiento del ómnibus Yutong.
Esta vez los destinos fueron dos: Sancti Spíritus, sede de la final de las Pequeñas Ligas; y Las Tunas, vigente monarca de la Serie Nacional 62, donde se inauguró de manera oficial la 63.
Veámoslo entonces en orden cronológico, porque, además, lo hecho por los niños no fue poco. Primero hay que decir que Santa Clara venció en dos juegos a Sancti Spíritus y se coronó en el certamen de la categoría. Ello le adjudicó el derecho de participar en la edición número 77 de la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas, en la ciudad de South Williamsport, Pensilvania, Estados Unidos, entre el 14 y el 25 de agosto de 2024.
Fui testigo, en la muy pequeña grada del Estadio René Díaz Rodríguez, campo de softbol aledaño a la EIDE Lino Salabarría, mejor conocido como el terreno de El Pollo, rodeado de un mar de aficionados, de la victoria de los visitantes, que dispusieron de los locales con marcadores de 7-2 y 4-0.
En ambos casos el pitcheo llevó la voz cantante. En el primer juego brilló el abridor, Yhanmichel Espinosa, de muy buen biotipo. El derecho lanzó cinco capítulos completos y solo le pegaron cinco imparables, que derivaron en apenas dos anotaciones.
A segunda hora los focos se los llevó el zurdo Delvis Hernández, quien abrió y cerró sin necesidad del bullpen. Le colgó seis ceros a los Gallitos, en juegos pactados a esa misma cantidad de entradas. Permitió solo cuatro inatrapables y se apuntó el éxito.
Desde mi perspectiva, ganó el béisbol cubano. Es cierto que todavía se puede trabajar más para perfeccionar desde la base. Es importante cementar en lo posible el futuro, ahora, en el presente.
Pero por el momento se ha hecho mucho con poco. El terreno de El Pollo, notablemente mejorado para la ocasión y colmado de aficionados para ver jugar a niños menores de 12 años, fue una señal irrevocable de la pasión que sentimos los cubanos por este deporte, declarado Patrimonio Cultural de la Nación.
Del futuro al presente
La Serie Nacional 63 arrancó al unísono en ocho estadios del país, con la inauguración oficial en la casa de los vigentes campeones de Las Tunas, el Julio Antonio Mella, donde Granma arrolló al local el sábado 9 de marzo, con pizarra de nocaut 16-3, y los Leñadores se desquitaron un día después 8-7.
Hasta allí me desplacé para conocer de cerca los pormenores de la pretemporada de dos elencos que a mi juicio salían con la etiqueta de favoritos.
Fueron parte del pronóstico previo que hice en nuestro sitio digital y figuraron en un pódcast que compartí con varios colegas de otros medios.
Para que quede en blanco y negro: Las Tunas, Matanzas, Industriales, Mayabeque, Artemisa, Granma, Sancti Spíritus y Pinar del Río fueron los ocho que pronostiqué antes del grito de play ball, atendiendo a sus nóminas y reciente historia.
Una vez en tierra de Leñadores, conversé con los dos mánagers en cuestión. Abeysi Pantoja, campeón defensor en su debut, envuelto en su segundo año, dijo que “el objetivo no puede ser menor que pelear por retener la corona conseguida en la Serie 62.
“Sé que no será una tarea sencilla. Hay muchos elencos con calidad, pero nuestro objetivo es ir por el cetro de nuevo. Clasificar entre los ocho ya no es suficiente.
“La diferencia principal con respecto al curso pasado es que nos faltan algunos jugadores, especialmente en el área del pitcheo. Destaca el caso de Carlos Juan Viera, sancionado por utilizar sustancias prohibidas.
“Lo positivo es el pensamiento, o mejor dicho, la mentalidad ganadora que prima en el equipo”, afirmó.
Sobre su cuerpo de lanzadores, puntualizó que cuenta con “una rotación que incluye como abridores a Yasel Labrada, Yoelkis Cruz y Eliander Bravo, principalmente, y entre los relevistas destacan Keniel Ferráz y Alberto Pablo Civil”. Además, dijo que “irán haciendo cambios sobre la marcha, por lo que otros podrían variar su rol, pues es un campeonato largo”.
También me encontré con Ángel Guillermo Ortega, quien regresa como director técnico de Granma, luego de haber trabajado en las Series 49 y 50 en la misma función.
“Tuvimos una buena preparación de cara a esta temporada y debemos estar entre los ocho clasificados a los play off. Además de la fuerte novena titular, contamos con un banco de figuras para escoger, según la situación de cada partido.
“Es un plus importante la presencia, desde el primer día de entrenamiento, de hombres de la talla de Alfredo Despaigne, Roel y Raico Santos, Guillermo García y Guillermo Avilés. Se encuentran en muy buena forma física. Incluso, por la motivación que generan con su presencia entre los otros integrantes de la plantilla.
“También tenemos todas las áreas del pitcheo cubiertas. Abridores de calidad y un potente bullpen. Los cinco seleccionados en la rotación son César García, Leandro Martínez, Sammy Benítez, Yunier Castillo y Alexei Ricardo. Como relevistas destacan Kelbis Rodríguez, Julio González y Carlos Santana, este último reconocido cerrador habitual”.
Así arrancó el campeonato. Con el feliz regreso de varias figuras que han brillado fuera de nuestro país; una de las más comentadas, el veterano jugador de cuadro Alexéi Ramírez, pinareño de 42 años, después de un fructífero pasado de nueve campañas en las Grandes Ligas estadounidenses, figura clave de los Chicago White Sox entre 2008 y 2015.
Las subseries fueron pactadas para las 2:00 p.m. debido a la situación energética. Serán de cinco juegos: tres de martes a jueves, con el local como anfitrión; y los otros dos, sábado y domingo, en los cuales el visitante actuará como home club administrativo. Ello es para reducir los viajes y ahorrar combustible. Traslado los lunes y el tan necesario entrenamiento los viernes, sobre todo porque cuando se juega en la tarde y no por la noche, el tiempo es más breve para las prácticas y a veces se realizan a medias.
Y bueno, hasta el cierre de esta edición siete de los mencionados como mis favoritos marchaban en la zona de clasificación. Solo quedaba fuera Artemisa, aunque iba novena. Claro, era muy temprano, solo se habían jugado siete de los 75 choques de la fase regular.
